犬の生活
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第1056回 10 July, 2012
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━━[概要]━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
家畜犬の祖先をたどっていた科学者たちは、人間の最良の友が、どうし
て骨を咬むのが大好きなのかを解明したと語っている。コロンビア国立大
学の研究者たちは、犬のあごと歯は、およそ 800万年前に大きくなり始
めたことを発見した。その頃、犬たちは、初めてグループで狩りをし始め
た。こうして次第に変化して、私たちの大好きなペットが、科学者たちが
「ハイパー肉食動物(hypercarnivore)」と呼ぶものになったという。
Reporter: Victoria Gill
━━[語句の説明]━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
barren
植物が生えていない土地、不毛の地、荒れ地
landscapes
土地の見える区域、風景、景観、地勢
big prey
他の動物に狩りをされた大きな動物、大きな獲物
herd
一緒に生活している動物のグループ、(動物の)群れ
skulls
脳を保護する骨のケース、頭蓋骨
species
動物や植物のグループやタイプ、種
evolved
時間とともに次第に発達した、進化した
descend
…から来る、の子孫である、に由来する
overpowering
より大きな力で打ち負かす、威圧的な、高飛車な
genes
動物の特徴についての情報を含む細胞の部分、遺伝子
━━[テキスト]━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
犬の生活
800万年前、気候変動が起こって、地球上に、広々とした不毛の地が広
がった。木の陰に隠れることができず、大型の動物たちは、身を守るため
に一緒に集まった。
これが、野生の犬が、一致協力してチームを組み、群れから離れた大き
な獲物を追い立て始めた時であると科学者たちは語る。コロンビア大学の
チームは、300種以上の犬の頭蓋骨を調べ、どのようにあごと歯が進化し
ていったかを時系列に構成した。
こうして、私たちの家畜犬の祖先である狼が、群れをなして獲物を捕り
始めて、変化し始めたことが明らかにされた。その時から、最大の歯と最
強のあごを持つ犬が、力づくで獲物を得るのに成功する可能性が最も高く、
そのようにして、次の世代に「ハイパー肉食動物」の遺伝子を伝えていっ
た。
研究者たちは、これは、私たちのペットの犬が、骨を咬むのが本当に好
きな理由を、非常によく説明している進化の理由であると語っている。
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