鳥なのか、恐竜なのか？
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第911回 29 July, 2011
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━━[概要]━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
中国で発見された小さな恐竜の化石が、鳥の起源について長年信じられ
て来た科学理論を覆らせた。
これまで 150年間、研究者たちは、始祖鳥(Archaeopteryx)と呼ばれ
る種が、最初の鳥類だと信じて来た。しかし、今や、それは、それほど確
かではない。
Reporter: Matt McGrath
━━[語句の説明]━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
a hallowed place
非常に重要な立場、神聖な場所
long hailed as
長い間…と信じられた、…と長く歓迎(称賛)された
fossils
非常に古い時代に生きていて今では石になった生き物の残骸、化石
wishbones
鶏やアヒルのような鳥の首にある V字型の骨、(鳥の)叉骨
perch
木の枝のような鳥が休む場所、止まり木。ここでは、「to knock
someone off their perch」という表現の一部に使われている。その表
現は、人やものの立場・価値を落とす、高慢の鼻をへし折るという意味。
the Jurassic era
およそ２億年前に始まる地球の歴史の時代、ジュラ紀
feathery
羽毛のある、羽の生えた
the finding
研究者によって提示された結論、研究成果
implications for
…への影響
transition species
一つ一つの進化の歩みを代表する動物、移行種
━━[テキスト試訳]━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
鳥なのか、恐竜なのか？
始祖鳥は、科学では聖域である。単なる最初の鳥としてだけでなく、進
行中の進化の最も明白な例の一つとして長く信じられて来た。
しかし、最近、羽毛や叉骨といった鳥のような特徴を持つより古い化石
が発見されたことから、疑念が生じている。
今、中国の研究者たちは、結局、始祖鳥をその止まり木から追い落とし
たと信じている。彼らは、別のよく似た種を発見し、シャオティンギアと
名付けた。それは、１億5500年前のジュラ紀にまで遡って年代付けられ
る。
この新しい鶏ほどの大きさの化石の骨の突起や溝を、注意深く始祖鳥と
比較分析することで、科学者たちは、今では、両方とも、実は、羽の生え
た恐竜であって、鳥ではまったくないと信じている。
オハイオ大学のローレンス・ウィットマー教授は、その研究結果につい
て解説をしているが、その発見は、私たちの鳥の起源についての理解に、
非常に大きな影響を及ぼすだろうと話している。
これらのは虫類と鳥類との移行種の類似性は、非常に大きいので、この
最新の研究成果に関わった科学者たちは、それは、確かに、議論の終わり
ではないと語っている。
さらなる発見が、その結論を変えるかもしれないし、始祖鳥をもとの栄
光に戻すことさえもあるかも知れない。
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